Jean Marie Untinen Auel, escritora, nació en Chicago, Estados Unidos, el 18 de febrero de 1936 y reside en Portland. Es conocida por su saga "Los Hijos de la Tierra" que firma como Jean M. Auel, una serie de novelas que transcurren en la Europa prehistórica en las que explora la posible interacción entre los hombres de Cro-magnon y los de Neandertal. Sus libros han vendido más de 34 millones de ejemplares en todo el mundo y han sido traducidos a varios idiomas.
Jean Marie Untiel es la segunda de cinco hijos de Neil Solomon Untinen, un pintor de casas, y Martha Wirtanen. El 19 de marzo de 1954, a los 18 años, Jean se casó con Ray B. Auel. Para cuando cumplió los 25 años ya había tenido cinco hijos: RaeAnn, Karen, Lenore, Kendall y Marshall.
Estudió en la Portland State University y en la University of Portland. También recibió títulos honorarios de la University of Maine y del Mt. Vernon College. Obtuvo su MBA en 1976 a la edad de 40 años.
Comenzó sus investigaciones para escribir El clan del oso cavernario en 1977. Además de pasar muchas horas en la biblioteca estudiando la Edad de Hielo, tomó parte de cursos de supervivencia para aprender como construir un refugio de hielo y vivir la experiencia de habitar en uno de estos. Aprendió también los métodos primitivos de hacer fuego, curtir el cuero y tallar piedra para hacer herramientas.
La saga se compone actualmente de cinco libros: "El clan del oso cavernario", "El valle de los caballos", "Los cazadores de Mamuts", "Las llanuras del tránsito" y "Los refugios de Piedra", y tiene como protagonista a Ayla una niña Cro-magnon que queda huérfana luego de un terremoto y es recogida por un grupo de hombres de Neandertal.
Cada uno de estos libros fue creado como una secuela del precedente; sin embargo, aunque la acción continúa inmediatamente de un libro en el siguiente, el tiempo de publicación entre los distintos volúmenes ha demorado hasta 12 años.
Se espera un sexto libro de la serie para 2010, para el cual la autora estaría documentándose en las cuevas cántabras de Altamira, en el yacimiento de Abric Romaní (Barcelona), en Ekain (Deva (Guipúzcoa)) y en Atapuerca.
Después del éxito de ventas de su primer libro, Auel tuvo la oportunidad de realizar distintos viajes a los sitios prehistóricos sobre los cuales había escrito y encontrarse con aquellos expertos cuyos libros le sirvieron de documentación. Sus investigaciones la han llevado por gran parte de Europa, desde Francia hasta Ucrania.
La crítica ha llegado a calificar como “un pequeño milagro” su trabajo para describir detalladamente una sociedad de la Edad de Hielo, incluyendo temas tales como la interacción con el medio ambiente, las relaciones humanas, los ritos religiosos y el comercio. Un mensaje común a todos sus libros es no dar las cosas por sentado, como por ejemplo los abundantes pero limitados recursos de la Tierra. Sobre todo, refuerza el hecho de que gente que vivió hace 20.000 años era tan inteligente y creativa, y tan humana como cualquier persona actual.
Muchos descubrimientos arqueológicos recientes han transformado en inexactos algunos detalles de los libros y otros son, por supuesto, pura ficción (p.e.: la domesticación de los caballos ocurrió mucho más tarde en la historia de la humanidad).
Recientes estudios genéticos darían verosimilitud a la novela de la escritora, al indicar el entrecruzamiento entre Homo Sapiens y Neardhentales, las evidencias son escasas,[1] pero sugieren la existencia de al menos algunos episodios de entrecruzamiento entre hominidos. Otros estudios, en forma genérica, sugieren la inexistencia del cruzamiento neardhental-sapiens.[2]
